Hi, my name is Shauna, and I have celiac sprue.

Those of you who are regular readers of this website won't be surprised by the statement above. In fact, you may be wondering why I am bothering to repeat it again. You want to know why?

Sometimes, I can hardly believe it myself. Even though I keep this website, and I am writing a book about my gluten-free experiences and recipes, and I educate someone about celiac nearly every day, it seems — I still have to shake my head and say it out loud.

It's not because I miss gluten. In fact, the sight of glutened treats does absolutely nothing for me anymore. (Okay, occasionally when the Chef has bread with one of our fabulous midnight meals, I feel a little twinge of missing it.) Something in my brain seems to have switched off. I don't want gluten. After all, a few crumbs ingested inadvertently can make me sick for two days. Why would I want that?

No, instead, I'm still trying to wrap my mind around this. After all, I had never heard of celiac disease before I was diagnosed. I had been sick and weak and anemic and prone to catching every cold for decades. No one ever uttered the word celiac. I did not hear the word gluten until I was in my late twenties and starting to make bread from scratch. When I was a senior in high school, I took an advanced anatomy and physiology class, where we dissected cadavers. I remember, as a senior, doing the dissections for other students, including a study of the intestines. Still, I never had any idea that food could damage my intestines the way they did for most of my life.

If only the awareness of celiac sprue had been as widespread as it is now starting to be, I could have been spared so much suffering.

That is why I keep this website. That is why I have a segment on the Food Network right now. That is why I am writing my book. I want to help everyone else.

Since October is Celiac Awareness Month, I'd like to do my part for those of you reading who come here for the photographs, the recipes, and the love story. Those of you who may have mystery ailments and not know what is causing them. You might just have celiac disease and not know it....

Celiac disease is a genetic intolerance for gluten — the elastic protein in wheat, rye, barley, triticale, kamut, and spelt — and it can damage the small intestine for years, silently, or at least in a language that most of us do not know how to recognize. People with headaches dismiss it as stress, those with achy joints wonder if they are experiencing early arthritis, and women with gynecological problems blame it on the hormones. Yet, each of these can be symptoms of celiac disease. For various genetic reasons, the celiac’s body reads gluten as a toxin and attacks it. The antibodies go after the gluten but attack the small intestine instead, leaving it incapable of absorbing proper nutrition. At best, this leaves people feeling exhausted, anxious without knowing why, and always catching colds. Worse yet, it can lead to cancer of the colon and a triggering of other autoimmune disorders, such as diabetes or thyroid problems.

According to the National Institute of Health, celiac disease is the most under-diagnosed disease in the United States. For years, medical schools taught erroneously that celiac disease was a childhood disorder, as rare as 1 in 3000 people. A prominent doctor in Seattle told me, after my diagnosis, that he spent a grand total of five minutes learning about celiac disease in medical school. Now, it is understood that 1 out of 133 Americans suffer from celiac disease. (And the numbers seem to be shifting, as the medical community understands this more thoroughly.) That means there are 2 million people in the United States who should be living gluten-free. Only three percent have been diagnosed — that means millions of people floundering in pain and discomfort for decades without knowing why.

We can change that number, as awareness of celiac disease grows, exponentially. How many of you know someone — a sister, an uncle, an old boyfriend — who had to avoid gluten? Frankly, I have not met anyone yet who is isolated from this. We are all in this together.

Since I started writing this website, a dear friend and my cousin both realized they had celiac disease after hearing my stories. And I have heard from a number of you who stumbled on my site through another food blog, and then realized that you needed to ask your doctor about celiac as well. Maybe you — that's right, you — reading this now have celiac sprue and you don't even know it. If this little piece of writing triggers recognition in one person, I'm happy. Two million people suffering for no reason simply will not do.

If any of this sounds familiar, or you would just like to know more, take a look at this fact sheet, entitled Do I Have Celiac?, from the National Foundation of Celiac Awareness. Also, for a thorough, scientific write-up of this dilemma, take a look at the write-up on celiac from the National Institute of Health.

(And I'd like to say thank you to Kelly and Kim from Celiac Chicks, the ever-cool women from New York who urged me to speak out about this. You rock.)

Finally, I'd like to take this opportunity to share another bit of good news, all in the name of spreading awareness. Starting with the December issue, I will be the regular columnist about living gluten-free for the relatively new magazine, Allergic Living. Published in Canada, but available by subscription in the United States as well, Allergic Living is a smart, well-written publication for those of us with food allergies. Instead of focusing on what we cannot eat, Allergic Living focuses on how good life can be, even with dangerous allergies. As you can imagine, I agree. The editor, Gwen Smith is an excellent editor with a respected background in journalism. The magazine is a great read. I'm honored to be part of the team.

If you would like to see a preview of my column, you can read it here. If you would like my recipe for the olive loaf you see pictured above — and it tastes better than it looks — well, you are just going to have buy the magazine!

Or, wait for the publication of my book, Gluten-Free Girl, next fall. But really, that's just too long to wait, isn't it?

Pasamos al Salón Cocina del SIG donde había un lleno completo. Gastón en una esquina, el bartender en la otra esquina y Victoriano (mano derecha de Gastón) y Rosita en el centro. El chef inició explicando el nuevo concepto propuesto al Gobierno de su pais, que consiste en revivir la tradición de cocina callejera limeña que será servida en carritos especiales ubicados en plazas de la ciudad, uno distinto para cada tipo de comida, regida por normas estrictas de sanidad, procedimientos y recetas estandarizadas - con el ánimo de que la ciudad tenga una atracción más que ofrecer al turista al igual que a sus habitantes. Gastón presentó el ceviche, anticuchos, la papa rellena, leche de tigre, un "sanguche" o sandwich de chicharrón (no les puedo explicar lo bueno que estaba), alfajores, picarones y cada uno servido en un empaque desechable con diseños distintos que los identifica claramente. Los asistentes se "peleaban" por probar cada una de estas delicias. Igual sucedió con los cocteles preparados del otro lado, todos con Pisco, un licor producido en Perú, y con el cual se hace el famoso Pisco Sour. Les dejo con un video, tomado desde donde estaba yo sentada (imposible acercarme más ya que habían muchísimas personas).







Estas son algunas fotos para ilustrar la presentación.

Gloria y Marleny


"Para mí cocinar es hacer poesía". Esto respondió Gloria Hinostroza cuando le preguntaron hace poco en San Felipe por la naturaleza de su oficio.

Gloria -una de las más importantes cocineras peruanas y una sensible investigadora de la cocina precolombina de su patria- ha venido demostrando que la memoria y la invención poética en los fogones no están reñidas, y que es posible con técnicas de hoy mantener fidelidad a la digna tradición gastronómica de los incas.

La delicadeza y profundidad de las búsquedas culinarias de Gloria Hinostroza y de su asistente, la chef Marleny de Banda, son un ejemplo de devoción y gusto genuinos por la cocina.

Gloria lleva, de alguna manera, el sello de "los maravillosos frutos" a los que se refirió el gran poeta peruano Rodolfo Hinostroza, hermano de Gloria, en un memorable poema dedicado al padre.

La cocina peruana sabe a Gloria.

Alfredo Armas Alfonzo


Cuando una sociedad se corrompe lo primero que se gangrena es el lenguaje, nos dijo Octavio Paz en la postdata de su inolvidable “Laberinto”. Un poeta venezolano, Rafael Cadenas, en sentido similar, nos habló de una quiebra. En verdad, perder palabras es arruinar el alma, quebrar la vida. Por eso qué bueno nos parece el hallazgo, probablemente involuntario -o por lo menos sin conciencia filológica que los animara de manera expresa- de unos ingenieros agrónomos que alguna vez recogieron los numerosos nombres venezolanos de las diversas variedades de la yuca. Puestos a nominar, nominaron indetenibles.

Alfredo Armas Alfonzo lo refirió asi:

“...En occidente, desde el Zulia al Yaracuy, Amarilla, Berrenda, Camagüera, Ceibita, Cordereña, Charaleña blanca, Lengua de culebra, Palo amarillo, Palo de paloma, Sabaquera, Sardina, Tempranita y Turupiala”.

Por todas las regiones fueron nombrando los agrónomos la yuca. Y la llamaron en la región llanera “Alazana, Algodona, Aparecida, Amarilla, Barina amarga, Biscochuela, Blanca, Blancona, Blancora, Bonifacia, Brasileña, Cachicoma, Cacho de toro, Cadena, Canilla de negro, Catira, Ceibita, Concha morada, Corcovada, Corcovadita, Cubana, Chapapotera negra, Dulce, Lanceta, Lancetilla blanca, Llanera, Maliciosa, Menudita, Morada, Morotuta, Negrona, Pata de negro, Pata de paloma, Pata de pipe, Panera llena canastos, Pebeta, Pierna negra, Piñona, Querepa, Querepa rosada, Rafaelita, San Caleña, Sanjuanera, Sardina, Sardina oscura, Siete brincos, Toponama, Taureña, Túatúa, Vara de arpón, Valencia, Velásquez, Verde dulce, Verdecilla, Yabitera y Yagusa”.

No conforme con el catálago agronómico, Armas Alfonzo buscó apellidos indígenas para el casabe, el pan secular que se hace con la yuca. Y añadió: “Guaica, Uracamau, Cabadia, Guararima, Panaguare, Guaramato, Arai, Chaurán, Macuare, Seique, Tupamo y Maremare”.

Y terminó recordando un canto de su infancia:

“Maremare se murió/ camino de la Angostura/. Yo no lo vide morir/ mas vide la sepultura”.

My sister came out to visit us this weekend from LA. We had a good time!



We played Guitar Hero and Karaoke Revolution Party Edition (oh, I bet my neighbors loved to hear us rock out). We carved our pumpkins and baked pumpkin seeds. The batch with the cinnamon sugar was so yummy! And we broke open and ate a pomegranate, which are in season and delicious!



We checked out a local bar in Denver called the Blake Street Tavern. It was very much a local's bar and the drinks were good, service was likewise.



And lastly, we showed my sister my son's Halloween costume. Which is a surprise! I'll post a photo tomorrow showing the finished product.



Cinnamon Sugar Pumpkin Seeds

1 1/2 cups rinsed and toweled dry pumpkin seeds

2 tsp. melted butter

Pinch salt

Sugar and cinnamon, to taste



Heat the oven to 300 degrees F.



Toss the cleaned seeds with the melted butter and salt. Spread into a single layer on a large cookie sheet. Bake for approximately 45 minutes, or until golden brown, stirring once half-way through.



Once removed from the oven, toss in a bowl with cinnamon and sugar until the desired sweetness/taste is achieved. Serve.

Ayer domingo finalizó la quinta edición del SIG en Caracas. Esta mañana de lunes todos los que participamos en los 4 intensos días del evento deberiamos estar disfrutando de un merecido reposo en nuestras casas, fuera del tráfico de un lunes en la capital y de las llamadas telefónicas en la oficina...

En mi caso, amanecí sin voz, fueron 4 jornadas en la que el arma más poderosa, la oral, trabajó a destajo para intentar transmitir los valores de los productos que representamos en Venezuela. La costumbre hizo que a la hora de siempre me levantara de la cama para trasladarme a nuestras oficinas. En estos momentos, sentado en mi despacho, solo me apetece escribir junto a un buen café y ruego para que el celular se mantenga el mayor tiempo posible en silencio. Mi socio Humberto anda también en silencio, esta mañana dudo que haya una junta extraordinaria de accionistas...

El evento ha sido un éxito de convocatoria, igual que en la edición anterior, lo vivido el fin de semana ha sido una locura, en nuestro caso la satisfacción es altisima. El año pasado eramos unos recién llegados completamente desconocidos, ahora, un año después, en Serra & Silva hemos podido apreciar que la labor de difusión de nuestra oferta ha calado incluso más allá de lo previsto y es una sensación muy gratificante tanto para Fernando y Humberto como para mi.

La organización mejoró muchisimo en relación al año pasado, si acaso, el único detalle que sigue pendiente de una clara mejora es el de la calidad de las copas que se sirven en las catas, para los que deseamos una difusión de la calidad del vino, una copa adecuada es tan importante como la ponencia.

El Salón siempre es una plataforma para el contacto con el aficionado, siendo al fin y al cabo la razón por la que todos los expositores estamos presentes, en mi caso, una de las mayores motivaciones es compartir vivencias con los demás compañeros de profesión. Cada empresa debe velar por sus intereses comerciales y por consiguiente es obvio que más de uno sienta el aliento del competidor con quien convive durante 4 días como en la casa de Gran Hermano.

Personalmente practico el credo de que en Venezuela todos los importadores que estamos centrados en el desarrollo del vino y la gastronomía debemos hacer frente común para la difusión de dicha cultura en términos de calidad y variedad. En nuestro mundo no puede existir un monopolio del gusto, es la diversidad la mayor riqueza que podemos aportar a todos aquellos que sienten pasión en el descubrimiento del disfrute de los sentidos.

Hemos disfrutado muchisimo de la compañía de nuestros vecinos, Jetco import, que sigue su particular busqueda de orígenes exóticos y añade a su catálogo de vinos surafricanos, los primeros vinos australianos. Casa Oliveira con quienes hemos intercambiado los sabores y aromas de nuestros productos, y su director, Manuel Paula, de quien he descubierto su inquietudes culturales y hemos coincidido en pasiones literarias y gastronómicas.

Otro de los momentos memorables fue el encuentro con Giovanni Masi de Di Masi y Eric Daubricourt de Milesimia, desde que llegué a Venezuela consideré a dichas importadoras como un espejo ya que nuestra filosofía es la misma: especialización, conocimiento y calidad asociadas al origen geográfico de los tres grandes paises del viejo mundo vinícola: Italia, Francia y España.

Del nuevo mundo, lo que más me atrajo fueron las catas de Altaïr y Sideral de Tamayo, la muestra de nuevos aceites de oliva de chile. Disfruté del stand del consorcio de promoción de la región del Reggio Emilia, el parmiggiano reggiano que ofrecían era simplemente excelente, sobretodo si le añadían un toque de vinagre balsámico de Modena de los de verdad.

Entre las catas especializadas, este año me fui por el lado italiano de la vida y pude disfrutar de la vertical de Sassicaia y una presentación de Barolo con un Gaja del 93 como colofón. El otro momento glorioso fue la cata de La Conseillante.

Este año fue literalmente imposible disfrutar de las ponencias culinarias, las màs llamativas coincidìan con mis propias catas de grandes aceites de España y de los vinos del Marquès de Griñòn (este año ofrecì 6) o simplemente se escapaban de mis manos por estar concentrado en los acontecimientos de nuestro stand. Me hablaron maravillas de la conferencia de Tejedor, del trabajo de Piqueras y del minimalismo del trato con el pescado de Konishi. Solo asistì a una sesiòn, el sàbado por la noche, en calidad de invitado, o mejor dicho de colaborador, a la demostraciòn de cocina "Glocal" que impartiò el nuevo tenedor de oro, mi amigo Carlos Garcìa junto a sus lugartenientes en Malabar, Federico Thisler y Pascal Cherancè.

Para la última noche nos guardamos lo mejor, la fiesta de despedida en nuestro stand para celebrar el buen trabajo realizado por todo el equipo, convocamos a todos los amigos para que disfrutaramos de uno de nuestros grandes vinos, el Roda reserva, apareció Juan Carlos Bruzual para aportar, como cada día ha hecho, sus mejores panes, Alfredo y Niriuska de Entremeses vinieron con dos extraordinarios patés, de salmón y de ave, Linda y Belquis de Casa Oliveira nos agasajaron con un ron, Marta de Tamayo nos brindó Vodka, disfrutamos de los quesos de cabra de Ananké, de los chocolates El Rey, de las galletas de parmesano de Atar y Alberto Fariñez tiró la casa por la ventana ofreciendo a todos los presentes el Ron Macuro para maridarlo con los tabacos hedonistas que ha presentado en sociedad. Por ahi pasaron Jordi, Mariela, Cira, Julio schneider que se volvió loco con el Roda, Valentina, Ana Belen, Héctor y tantos amigos con los que brindamos efusivamente por los 4 días tan extraordinarios que hemos vivido...

el celular empezó a reclamar... con vuestro permiso, la vida cotidiana toma de nuevo las riendas... será hasta el próximo año